1名從事教職工作的40歲陳先生，沒有重大疾病病史，但從3年前開始，每次吃完東西就會感覺胸口「卡卡」的異物感，且情況漸趨嚴重，最近已變成有些吞嚥疼痛感，無論是固體或液體的東西都吞不太下去，經檢查證實為「食道弛緩不能症（achalasia）」。不過，食不下嚥也可能是食道癌的警訊，醫師提醒民眾，若經常有類似情況，應及早就醫，以免錯失黃金治療時機。
食道弛緩不能症 常見吞嚥困難症狀
成功大學附設醫院一般內科主治醫師吳忠泰表示，食道弛緩不能症患者除了有吞嚥困難、食不下嚥的症狀之外，平躺睡覺時也經常感覺口中有未消化食物與酸臭的味道逆流而出，檢查發現食道呈現極度擴大的狀態，食道和胃部連接處沒有腫瘤或外部壓迫，卻出現明顯的「鳥喙狀」，判斷為「食道弛緩不能症」，經外科手術治療已恢復原本的吞嚥功能，進食無礙。
「食道弛緩不能症」是一種少見的良性食道疾病，發生率每年每十萬人約0.5人左右。患者因下食道括約肌無法舒張，食道內的食物無法經由蠕動順利進入胃內，長久下來就造成了食道擴張的情形，進而出現吞嚥困難、吞嚥疼痛、胸口疼痛、食物逆流、慢性咳嗽等症狀，嚴重者甚至會因為進食量不足而產生體重下降。
吞嚥困難風險多 最怕癌症藏在身
「食道弛緩不能症」經藥物治療或外科手術治療，吞嚥困難的情況通常可獲得改善。不過，吳忠泰醫師提醒，「吞嚥困難」其實是一個紅色警訊，背後可能潛藏著嚴重的疾病，例如中風、帕金森氏症、食道痙孿、食道硬皮症，甚至是惡性腫瘤。像陳先生一樣拖了3年才就醫，是很危險的做法，若不幸被診斷為食道癌，會因此錯失治療的黃金時期。
除了吞嚥困難、吞嚥疼痛，其他常見的不適症狀也是消化系統病變的警訊，民眾應特別注意紅色等級的症狀，包括持續噁心、嘔吐、腹痛、食慾不振、早期飽足感，黃疸、腹部觸摸到腫塊、不明原因體重減輕、貧血、瀝青樣黑便、鮮血便等。
吳忠泰醫師提醒，年紀大、吸菸、喝酒、嚼檳榔、個人或家族有癌症病史者，更屬於消化系統疾病的高危險群。民眾若發現上述的警訊症狀，且症狀持續未改善，應盡快尋求醫療協助
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